Quasi completamente dimenticata il 15 febbraio del 1799 viene proclamata la Repubblica Romana, una delle sorelle della Francia rivoluzionaria, a diretta conseguenza della Campagna di Bonaparte in Italia. Con l’eccezione effimera del comune medievale di Cola di Rienzo, è la prima Repubblica che si costituisce a Roma dai tempi dell’antichità.
La spedizione francese in Italia iniziata nel 1796 non fu solo un’operazione militare, una deviazione strategica rispetto all’offensiva principale condotta sul Reno. Bonaparte, molto meglio del Direttorio, realizza un’intuizione politica dove Roma, capitale dello Stato Pontificio e membro della Coalizione antifrancese, diventa un obiettivo centrale.
Il 10 febbraio 1798, Bonaparte invia colui che sarà poi uno dei suoi marescialli più fidati, il generale Louis-Alexandre Berthier, ad entrare a Roma per porre fine al potere temporale di Pio VI. Cinque giorni dopo viene proclamata la Repubblica Romana, il cui motto sarà “Il popolo solo è sovrano”. Il generale Gourgaud nel suo giornale di Sant’Elena definisce il pensiero di Napoleone a riguardo con sicura precisione: “Roma doveva essere tolta al papa: il suo potere temporale era incompatibile con l’Europa moderna” .
La Repubblica romana nasce molto fragile in quanto il Direttorio non concede sufficienti truppe al generale Bonaparte per continuare l’offensiva contro l’Austria e ancora meno per la difesa di Roma che non dispone del sostegno popolare incontrato a Milano e a Bologna. Le truppe francesi dovranno prima piegare un’insurrezione capitanata dai preti e dai nobili come a Verona e Pavia e poi combattere settantamila borbonici comandarti dal generale Mack che attacca dal Regno delle due Sicilie.
Nel 1799, con il ritorno offensivo delle forze della Seconda Coalizione, la Repubblica crolla. Pochi mesi dopo, lo Stato Pontificio viene restaurato. Eppure l’impresa bonapartista ha infranto un equilibrio secolare. Persino Roma poteva essere sottratta al dominio della Chiesa. Questo ancora qualcuno se lo ricorda.
Pubblico dominio.
